Его отец Петренко Яков Андреевич - участник Первой мировой войны (1914 1918 г. г.). Рядовой 77-й пехотного Тенгинского полка был ранен.
Петренко Михаил Яковлевич в 1940 году был призван на действительную службу. Служил на Дальнем Востоке. Участвовал в войне с Японией. Демобилизован в 1947 году. Награждён орденом Отечественной войны II степени и медалью «За победу над Японией».
По окончании войны (1941-1945 г.г.) продолжал работать в родном колхозе.