Родился 14 августа 1923 г. в с. Федоровка Калининского района Саратовской области, в семье крестьянина. В 1941 году добровольцем направлен в действующую армию. Был зачислен в радиотелеграфную школу, затем направлен радистом в отдельный радиотелеграфный дивизион Московского военного округа. За мужество, проявленное в боях, Н.Я. Орлов был награжден орденами Красной Звезды, Отечественной войны 1-й степени, медалями «За отвагу», «За оборону Москвы», «За взятие Кенигсберга», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» и др. После демобилизации работал в народном хозяйстве. В 1954 году закончил Саратовскую юридическую школу и сразу же поступил во Всесоюзный заочный юридический институт. В 1959 году Орлов получил высшее юридическое образование. Но только в 1964 году принял решение связать свою жизнь с работой в органах прокуратуры. Начал с помощника прокурора Инзенского района Ульяновской области. Работал отлично. Об этом говорят поощрения, в том числе досрочное присвоение классного чина юриста 1-го класса. Но в Калининском районе Саратовской области у Орлова проживали престарелые родители. И он попросился на работу в прокуратуру своей малой родины. В августе 1970 года он был назначен в порядке перевода на должность помощника прокурора Калининского района. И здесь проявляет себя как грамотный, добросовестный сотрудник. И вновь ему в порядке поощрения досрочно присваивается чин советника юстиции. В 1979 году Н.Я. Орлов был назначен заместителем прокурора Калининского района. Проработал в этой должности до ухода на пенсию в декабре 1987 года. Но еще семь лет его опыт и знания использовались на различных должностях в органах прокуратуры Саратовской области.